No futebolês também há Natal. E não é quando um homem quiser, é mesmo no Natal.

Não só encontramos alusões ao Natal em incidências ligadas directamente ao jogo, como ligadas ao próprio calendário das competições.

É recorrente o recurso a expressões como prendas de Natal ou mesmo prendas no sapatinho. É, de resto, uma das poucas instâncias onde esta velha expressão resiste. Ora aqui está pois mais um notável contributo do futebolês, neste caso para manter uma expressão e uma imagem bonita que tende a desaparecer. É pena, acho eu, que tenhamos negado às novas gerações o encanto das coisas simples, do sapatinho deixado na lareira, antes de partirmos tranquilamente para um soninho descansado, à espera que o menino Jesus descesse durante a noite pela chaminé para nos deixar uma única e geralmente modesta mas ansiada prenda. Porque nos tínhamos portado bem!

Fomos nós que lhes tiramos isso dando-lhes, em troca, um sem número de prendas que se vão amontoando junto à árvore de Natal e freneticamente desembrulhadas durante a noite. Tantas que, logo depois de abertas deixam de ter valor. Tantas que a abertura da seguinte mata a anterior. Tantas que já não podem ser trazidas pelo menino Jesus. Nem sequer pelo Pai Natal! E que nem é preciso que se tenham portado bem!

Será por tudo isto que, em futebolês, prendas de Natal e prenda no sapatinho são coisas tão diferentes?

A prenda de Natal é uma oferta de um jogador, ou às vezes mesmo de uma equipa, através de um erro ou de um mero acto de infelicidade. É quando, do nada, como também se diz, nasce uma oportunidade. Um brinde para o adversário. Que, agradecendo, aproveita e faz o golo e quantas vezes o resultado.

Já a prenda no sapatinho é destinada aos treinadores, o que os faz transportarem-nos aos nossos tempos de meninice. Como se sabe pelo Natal abre-se o chamado mercado de Inverno que, sendo como que uma segunda oportunidade dada a dirigentes e treinadores, é sempre mais uma oportunidade para agitar o mercado, depauperar as finanças de uns e enriquecer as de outros. É aí que surgem os treinadores a pedir a prenda no sapatinho. Que já não é bem a nossa, dos mais velhos, repito, porque aí era única e normalmente modesta, como referia acima. Quanto menos bem lhes corre a vida mais prendas exigem, já não é só o tal jogador para preencher a lacuna do plantel. Não, já são sempre dois ou três. Bom, mas se o treinador é daqueles que resultam da famosa chicotada, dita psicológica, e ainda em lua-de-mel com o presidente, já não chega o sapatinho. É preciso recorrer à famosa sapateira de Imelda Marcos ou à de Raisa Gorbachev!

O Natal funciona ainda como referência do calendário do futebol. Já vimos que abre uma nova janela de transferências mas assinala ainda a viragem da primeira para a segunda volta do calendário competitivo e, nessa condição, marca as contas que se vão fazendo e atribui mesmo um título virtual: o de campeão de Inverno, que é coisa que não vale coisa nenhuma mas chega para aconchegar o ânimo dos adeptos. Um título no ano passado conquistado pelo Benfica que, meses mais tarde, não lhe valeria mais que o terceiro lugar habitual dos últimos anos. Este ano dizem que é do Braga, apesar de ter os mesmos pontos do Benfica e uma enorme diferença de golos para os encarnados…

Mas o Natal costuma ser fatídico é para o Sporting. Do Sporting se diz que nunca chega ao Natal. Claro que chega a esta bela quadra e até faz muitas festas de Natal. O que se quer dizer com isso é que, chegado ao Natal, já o Sporting já não vê luz ao fundo do túnel (e não é porque Luz e túnel estejam na moda!)... O que não será exactamente pretexto para festejar! Mas festejam e muito! Este ano, que não é excepção (12 pontos atrás do glorioso rival), até fizeram a festa de Natal da Juve Leo, onde apresentaram a primeira prenda para o sapatinho do treinador: um ex-benfiquista e ódio de estimação chamado João Pereira. É realmente um clube diferente! Já a apresentação do novo treinador, Carlos Carvalhal, para evitar a ira dos adeptos, fora feita por vídeo, no seu sítio da Internet; agora, para fintar o ódio dos sportinguistas pela nova aquisição, é a claque, e não a direcção, a apresentar o grande reforço. Notável: os anjinhos a abençoarem o diabo! Percebe-se a atitude protectora, só não se percebe é quem é o protegido... Se calhar é o presidente, o que já não é nem novidade nem sobretudo diferente!

Quem também recebeu uma bela e merecida prenda de Natal foi Messi – o novo melhor do mundo – à frente do nosso CR. Que, para além de passar de melhor para segundo melhor, foi passar um dia ao Uzbequistão, onde Scolari papa milhões, a troco de 600 mil euros! Porque é Natal diz-se que os irá doar a uma instituição de solidariedade social! É... Natal deveria ser todos os dias!